Дъстин Лий Хофман е роден в Лос Анджелис, Калифорния, в семейството на Лилиан (Голд) и Хари Хофман, който е бил продавач на мебели и реквизитор за Columbia Pictures. Отгледан е в еврейско семейство (от Украйна, Русия-Полша и Румъния). Хофман завършва гимназия в Лос Анджелис през 1955 г. и постъпва в градския колеж в Санта Моника, където прекъсва след една година поради лоши оценки. Но преди това посещава курс по актьорско майсторство, защото му казват, че "никой не се отказва от актьорско майсторство". Получава и известно обучение в Музикалната консерватория в Лос Анджелис. Решава да се занимава с актьорско майсторство, защото не иска да работи или да постъпи на служба. Обучава се в The Pasadena Playhouse в продължение на две години. - И.И. превод