Американският актьор и продуцент Матю Дейвид Макконъхи е роден в Увалде, Тексас. Майка му, Мери Катлийн (Маккейб), е заместваща учителка в училище, родом от Ню Джърси. Баща му, Джеймс Доналд Макконъхи, е собственик на бензиностанция, роден в Мисисипи, който ръководи бизнес за доставка на петролни тръби. Той е с ирландски, шотландски, немски, английски и шведски произход. Матю е израснал в Лонгвю, Тексас, където завършва местната гимназия (1988 г.). Не проявява голям интерес към петролния бизнес на баща си, към който по-късно се присъединяват и двамата му братя, Матю копнее за смяна на обстановката и прекарва една година в Австралия, където мие чинии и копае кокоши тор. Връща се в Щатите и учи в Тексаския университет в Остин, като първоначално иска да стане адвокат. Но когато преди един от финалните си изпити открива вдъхновяващата книга на Ог Мандино "Най-великият търговец на света", той изведнъж разбира, че трябва да смени специалността си от право на кино.
Започва актьорската си кариера през 1991 г., като участва в студентски филми и реклами в Тексас и режисира късометражни филми като "Chicano Chariots" (1992 г.). Веднъж в хотелския си бар в Остин се запознава с кастинг директора и продуцент Дон Филипс, който го представя на режисьора Ричард Линклейтър за следващия му проект. Първоначално Линклейтър смята, че Матю е твърде красив, за да изиграе ролята на момче, което преследва гимназистки в неговата драма за съзряването Dazed and Confused (1993), но го кани, след като Матю си отглежда коса и мустаци. Първоначално героят му участва в три сцени, но ролята му се разраства до повече от 300 реплики, тъй като Линклейтър го насърчава да прави импровизации. През 1995 г. се снима в "Завръщането на Тексаското клане с моторен трион" (1994), където играе безумен кръвожаден садистичен убиец, срещу Рене Зелуегър.
Скоро след това, премествайки се в Лос Анджелис, Матю става сензация с изпълненията си в два високопрофилни филма от 1996 г. "Самотна звезда" (1996), където се превъплъщава в образа на заподозрян в убийство шериф, и във филмовата адаптация на романа на Джон Гришам "Време да убиваш" (1996), където играе млад адвокат идеалист срещу Сандра Бълок и Кевин Спейси. Скоро актьорът е обявен за един от най-актуалните млади водещи актьори в индустрията, което предизвиква сравнения с актьора Пол Нюман. Следват изпълненията му в "Контакт" (1997 г.) на Робърт Земекис с Джоди Фостър (филмът е завършен точно преди смъртта на големия астроном и популяризатор на космическата наука Карл Сейгън) и в "Амистад" (1997 г.) на Стивън Спилбърг, основан на фактите разказ за разбунтувалите се африкански роби през 1839 г. През 1998 г. отново си партнира с Ричард Линклейтър в ролята на един от братята банкери в "Момчетата от Нютон" (1998), чието действие се развива в родното място на Матю - Увалде, Тексас. По това време той също така пише, режисира и участва в 20-минутния късометражен филм "Бунтовникът" (1998 г.).
През 1999 г. се снима в комедията Edtv (1999), посветена на възхода на риалити телевизията, а през 2000 г. изпълнява главната роля във филма U-571 (2000) на Джонатан Мостоу, където се превъплъщава в ролята на офицера лейтенант Тайлър в историята от Втората световна война за дръзката мисия на американските подводничари, които се опитват да заловят шифровата машина "Енигма".
През 2000 г. става известен с участието си в романтични комедии, като "Планиране на сватбата" (2001), в ролята на Дженифър Лопес, и "Как да загубиш мъж за 10 дни" (2003), в който играе заедно с Кейт Хъдсън. Играе Дентън Ван Зан, американски воин и ловец на дракони във футуристичния трилър "Огнено царство" (2002 г.), където играе заедно с Крисчън Бейл. През 2006 г. се снима в романтичната комедия Failure to Launch (2006), а по-късно като старши треньора Джак Ленгил в We Are Marshall (2006), заедно с Матю Фокс. През 2008 г. играе търсача на съкровища Бенджамин "Фин" Финеган в "Златото на глупака" (2008), отново заедно с Кейт Хъдсън. След като изиграва Конър Мийд в "Призраци на отминали гаджета" (2009), заедно с Дженифър Гарнър, Макконъхи си взима двегодишна почивка, за да открие различни възможности в кариерата си. От 2010 г. насам той се отдалечава от романтичните комедии.
Промяната настъпва през 2011 г., в първия му филм след тази пауза, когато се превъплъщава в образа на адвоката по наказателни дела Мики Холър в "Адвокатът на Линкълн" (2011), който работи предимно от задната седалка на своя автомобил "Линкълн". Кариерата на Макконъхи със сигурност достига своя разцвет, когато играе носителя на ХИВ Рон Уудруф в биографичната драма "Клубът на купувачите от Далас" (2013), заснета за по-малко от месец. За превъплъщението си в образа на Рон Матю печели наградата за най-добър актьор на 86-ите награди "Оскар", както и "Златен глобус" за най-добър актьор, наред с други награди и номинации. През същата година той участва и във филма на Мартин Скорсезе "Вълкът от Уолстрийт" (2013). През 2014 г. участва в сериала на HBO "Истински детектив" (2014) в ролята на детектив Рустин Коул, чиято работа е да разследва заедно с партньора си Мартин Харт, изигран от Уди Харелсън, ужасно убийство, случило се в малкото му градче в Луизиана. Сериалът е високо оценен от критиката, като печели 4 от 7-те категории, в които е номиниран на 66-ите награди Primetime Emmy; за ролята си печели и наградата Critics' Choice.
Също така през 2014 г. Матю се снима в научнофантастичния филм на Кристофър Нолан "Интерстелар" (2014), където играе Купър, бивш пилот на НАСА. - И.И. превод