Ханс Матисън е роден в каравана на 7 август 1975 г. в Сторноуей, остров Люис, разположен във Външните Хебриди на Шотландия. Скоро след това семейството му се премества в Кентърбъри, Кент, Англия, но Ханс често прекарва летните си ваканции в Сторноуей при баба си и дядо си. Като дете родителите му Иън (Адо) и Шина често водят него и по-малкия му брат на фолклорни фестивали и концерти на Боб Дилън. Баща му Адо е музикант, а дядо му преди него е бил галски певец и автор на песни, който е изнасял концерти и чествания в цяла Шотландия. Прадядо му е коронясан за келтски бард като признание за творчеството му през 50-те години на миналия век.
Ханс твърди, че е бил срамежливо и интровертно дете, което не е било щастливо в училище. Той напуска училище и по предложение на майка си се явява на прослушване в театрално училище: Avondale Hall в Клафъм. По предложение на своя учител и ментор се явява на прослушване за телевизионното шоу на Джез Бътъруърт "Коледа", което води до роля в "Моджо" на сцената на Royal Court Theatre, а по-късно и във филмовата версия със същото име. Следват роли в телевизионните сериали "Брамуел" (1995), "Уайклиф" (1993) и "Семейни пари" (1996), както и във филмите "Стела прави трикове" (1996), "Все още луда" (1998) и "Работа с тяло" (2001).
Първият му пробив на международната сцена е с ролята на Мариус в постановката на Биле Аугуст на класиката на Виктор Юго "Лоши момчета" (1998 г.). След това се снима в европейските филми Canone inverso - Making Love (2000) и I Am Dina (2002), както и в телевизионния минисериал The Mists of Avalon (2001).
Най-голямата му роля до момента несъмнено е главната роля на Юрий Живаго в адаптацията на известния руски роман на Борис Пастернак "Доктор Живаго" (2002 г.) на телевизия Гранада, където играе заедно с Кийра Найтли и Сам Нийл.
Ханс е не само талантлив актьор, но свири на китара, цигулка и хармоника и пише собствени песни. Предпочита простите неща в живота пред преследването на слава и богатство. Взема китарата си навсякъде със себе си и предпочита да пътува с влак, а не със самолет, дори ако пътуването отнема дни. - И.И. превод