Лий Ван Клийф / Lee Van Cleef

Лий Ван Клийф, роден като Кларънс Лирой Ван Клийф младши на 9 януари 1925 г. в Сомървил, щата Ню Джърси, е един от най-разпознаваемите злодеи в историята на Холивуд. Произхожда от семейство с нидерландски корени – баща му Кларънс старши е счетоводител, а майка му Марион Лавиния Ван Флийт се грижи за дома. В младостта си Лий няма намерение да става актьор – след завършването на училище работи като счетоводител и по-късно служи в американския флот по време на Втората световна война, където участва в миночистачни и противолодъчни мисии.

След войната започва работа като административен служител, но страстта към театъра постепенно го отвежда на сцената. Първите му актьорски изяви са в аматьорски постановки, а дебютът му в професионален театър идва с турнето на пиесата *Mr. Roberts*. Там талантът му е забелязан от режисьора Стенли Крамър, който му предлага роля в класическия уестърн *High Noon* (1952). Макар героят му – хладнокръвният Джак Колби – да няма нито една реплика, впечатляващият му външен вид и мрачно излъчване веднага го правят запомнящ се за зрителите и критиците.

През следващото десетилетие Ван Клийф се утвърждава като един от най-търсените актьори за отрицателни роли. Участва в редица уестърни и криминални драми като *The Big Combo* (1955), където използва уникалната си физика – орлов нос, студен поглед и изсечени черти – за да създава силни и запомнящи се образи. Дълго време е типажиран като злодей, докато в средата на 60-те италианският режисьор Серджо Леоне не променя хода на кариерата му.

С ролята на полковник Мортимър във *For a Few Dollars More* (1965) редом до Клинт Истууд, Ван Клийф изведнъж се превръща от класически злодей в антигерой – мрачен, но благороден стрелец с кодекс на честта. Успехът на филма, а след това и на *The Good, the Bad and the Ugly* (1966), го изстрелват до статут на международна звезда. В Европа, особено в Италия, Лий Ван Клийф се превръща в култова фигура и символ на спагети уестърна.

През 70-те и 80-те години продължава да снима активно – в по-нискобюджетни, но все така харизматични екшъни и приключенски филми, включително и в телевизионния сериал *The Master* (1984), където влиза в ролята на майстор по бойни изкуства. Макар качеството на продукциите да намалява, неговото присъствие на екрана остава магнитно – актьор, който с един поглед може да изрази повече от страница диалог.

Лий Ван Клийф умира на 16 декември 1989 г. от сърдечен удар и е погребан в *Forest Lawn Memorial Park* в Холивуд Хилс. След себе си оставя наследство от над 90 филма и образи, които се помнят и днес – символ на суровата харизма, мъжкото достойнство и неповторимата енергия на класическото кино.