Лора Дърн е родена на 10 февруари 1967 г. в Лос Анджелис като дъщеря на актьорите Брус Дърн и Даян Лад. Още от малка Дърн се запознава с филмовите площадки и филмовата индустрия и получава няколко малки роли като дете. Родителите ѝ се развеждат, когато Дърн е на две години, и в резултат на това Дърн губи контакт с баща си за няколко години.
Родителският опит и собственото ѝ ранно усещане за света на киното скоро убеждават младата Дърн да се занимава с актьорско майсторство. Подобно на много други млади актьори, решението ѝ може би е повлияно от социалната неловкост - дете на родители от контракултурата на 60-те години на ХХ в., тя е закърмена с източен мистицизъм и политически радикализъм и е възприемана като чудак от по-консервативните си съученици. Още преди да стане тийнейджърка, тя е достигнала по-голямата част от впечатляващия си ръст от 180 см и е била слаба, с прегърбена стойка. Може би деветгодишната Дърн е намерила убежище, като е изучавала актьорско майсторство в Театралния институт "Лий Страсбърг".
Първият успех за младата Дърн идва през 1980 г. с роля в "Лисичета" (1980) на Ейдриън Лайн, тийнейджърски филм с Джоди Фостър в главната роля. Следват няколко малки роли или участия в малки филми, като "Дами и господа, страхотни петна" (1982) и "Учители" (1984), в ролята на ученичка, която има връзка с учител. (Майка ѝ се противопоставя на активното ѝ присъствие на филмовите площадки на тринадесетгодишна възраст, което налага Дърн да заведе дело за еманципация, за да може да изиграе ролята си в "Страхотни петна"). Следващите ѝ роли - на сляпо момиче, което се сприятелява с деформирано момче в "Маска" (1985), и на тийнейджърка, чието сексуално пробуждане се сблъсква с мистериозен по-възрастен мъж в "Гладко говорене" (1985), дават важен тласък на кариерата ѝ. Изглежда, че Дърн е успяла с главната роля в прочутия "Синьо кадифе" (1986) на Дейвид Линч, но до следващия ѝ забележителен филм минават четири години и това е странният "Диво сърце" (1990), също режисиран от Линч.
На следващата година Дърн се снима в Rambling Rose (1991 г.), който се превръща в нейна отличителна черта, в ролята на млада прислужница със свободен дух и сексуална ориентация в Юга през 30-те години на ХХ век. Дърн получава номинация за "Оскар" за изпълнението си, както и нейната майка и колежка Даян Лад. Дърн продължава да печели значими роли на големия екран, често в по-малки, високо оценени човешки драми като "Октомврийско небе" (1999 г.), "Аз съм Сам" (2001 г.) и "Вече не живеем тук" (2004 г.), въпреки че може би е най-известна с повторната си роля на Ели Сатлър в летните приключенски филми "Джурасик парк" (1993 г.) и "Джурасик парк III" (2001 г.) или с гостуването си в "Елън" (1994 г.) като жената, пред която Елън най-накрая се разкрива като лесбийка.
Предтийнейджърската зяпналост на Дърн узрява в лигава красота, но това не пречи на Дърн безстрашно да се хвърля в най-различни роли, които понякога са нелицеприятни, като отличен пример за това е безпощадно комичният ѝ образ на силно досадна неудачница, чиято бременност се превръща в социална и политическа топка в "Гражданката Рут" (1996). В резултат на това Дърн е един от най-интересните актьори, работещи днес в Холивуд.
След като преди това се е срещала с такива холивудски таланти като Трейт Уилямс, Рени Харлин, Кайл Маклахлан, Джеф Голдблум и Били Боб Торнтън, през 2005 г. Дерн се омъжва за музиканта Бен Харпър. В началото на кариерата си Дърн е съквартирантка на Мариан Уилямсън, гуру на духовността. Дърн посещава два дни колеж в Калифорнийския университет в Лос Анджелис и един семестър в Университета на САЩ. - И.И. превод