Рейчъл Ан МакАдамс е родена на 17 ноември 1978 г. в Лондон, Онтарио, Канада, в семейството на Сандра Кей (Гейл), медицинска сестра, и Ланс Фредерик МакАдамс, шофьор на камион и мебелист. Тя е от английски, уелски, ирландски и шотландски произход. Рейчъл започва да се занимава с актьорско майсторство още като тийнейджърка и на 13-годишна възраст участва в шекспирови постановки в летен театрален лагер; след това завършва с отличие бакалавърска степен по театър в Йоркския университет. След дебюта си в епизод на "Знаменитият Джет Джаксън" на Дисни (1998 г.), тя участва в канадския телевизионен сериал "Прашки и стрели" (2003 г.), комедийна драма за изпитанията и трудностите на шекспирова театрална група, и печели награда "Близнаци" за изпълнението си през 2003 г.
Пробивната ѝ роля на Реджина Джордж в хитовата комедия "Гадни момичета" (2004 г.) моментално я катапултира в краткия списък на най-горещите млади актриси в Холивуд. След този филм тя се превъплъщава в ролята на звезда срещу Райън Гослинг в адаптацията на бестселъра на Никълъс Спаркс "Тетрадката" (2004 г.), която изненадващо постига касов успех и се превръща в доминираща романтична драма за новото, младо поколение кинозрители. След края на снимките МакАдамс и Гослинг се обвързват романтично и се срещат до средата на 2007 г. След това МакАдамс демонстрира своята гъвкавост на екрана с маниакалната комедия Wedding Crashers (2005), трилъра Red Eye (2005) и празничната драма The Family Stone (2005).
След това МакАдамс изследва света на независимото кино с филма "Брачен живот" (2007 г.), чиято премиера е на филмовия фестивал в Торонто, а в него участват още Пиърс Броснан, Крис Купър и Патриша Кларксън. Следват главни роли във военната драма "Щастливците" (2007), вестникарския трилър "Състояние на игра" (2009) и романтичния "Жената на пътешественика във времето" (2009), след което се снима срещу Робърт Дауни-младши и Джуд Лоу в международния блокбъстър на Гай Ричи "Шерлок Холмс" (2009). МакАдамс играе отчаяната продуцентка на провалящо се сутрешно телевизионно предаване в "Сутрешна слава" (2010), материалистичната годеница на Оуен Уилсън в "Полунощ в Париж" (2011) на Уди Алън и се завръща на територията на романтичната драма с хитовия филм "Обетът" (2012) с Чанинг Тейтъм. Актрисата се снима и с Бен Афлек във филма на Терънс Малик "За чудото" (2012) и заедно с Нуми Рапас в трилъра на Брайън Де Палма "Страст" (2012).
През 2005 г. Макадамс получава наградата на ShoWest за "Поддържаща актриса на годината", както и за "Пробив на годината" на Холивудските филмови награди. През 2009 г. е отличена с наградата на ShoWest "Жена звезда на годината". От 2011 г. има романтична връзка с колегата си от "Полунощ в Париж" (2011) Майкъл Шийн. - И.И. превод