Въпреки че е най-известна с ролята си на Изабела "Бела" Суон в сагата "Здрач" (2008), Кристен Стюарт работи като актриса още от ранните си години в Лос Анджелис, Калифорния. Родителите ѝ, Джон Стюарт и Джулс Стюарт, работят в киното и телевизията. Семейството включва три момчета, по-големия брат на Кристен - Камерън Стюарт, и двамата осиновени братя Дана и Тейлър.
След като на осемгодишна възраст търсач на таланти забелязва нейно участие в пиеса в началното училище, тя се появява по телевизията в няколко малки роли. Първата ѝ значима роля идва, когато е избрана за ролята на Сам Дженингс в "Безопасност на предметите" (2001). Скоро след това се снима заедно с Джоди Фостър в хитовата драма "Паник стая" (2002) и е номинирана за наградата "Млад артист".
Похвалена за представянето си в "Паник стая", тя се присъединява към актьорския състав на "Имението Колд Крийк" (2003 г.) в ролята на дъщерята на Денис Куейд и Шарън Стоун. Въпреки че филмът не се представя добре в боксофиса, тя получава още една номинация за наградата "Млад артист". След като участва в няколко филма и във филма на Showtime, наречен Speak (2004 г.), Стюарт получава ролята на певица тийнейджърка, живееща в комуна, във филма на Шон Пен Into the Wild (2007 г.) - биографичен филм, оценен от критиката. Третата номинация за наградата "Млад артист" води до победа за тази роля. Същата година се появява и във филма на Мери Стюарт Мастерсън The Cake Eaters (2007).
Едва 17-годишна, Стюарт поема главната роля в "Twilight" (2008), който е базиран на едноименната поредица, написана от Стефъни Майер, романът вече има огромна популярност и филмът отваря врати за феновете, които са нетърпеливи да видят как вампирската романтика оживява. Наградена с филмовата награда на MTV за най-добро женско изпълнение, Стюарт се превъплъщава в Бела и в продълженията "Сага за здрача: Новолуние" (2009) и "Сага за здрача: Затъмнение" (2010). Финалните части на поредицата започват да се снимат в края на 2010 г. и излизат на екран през следващите години като "The Twilight Saga: Breaking Dawn - Part 1" (2011) и "The Twilight Saga: Breaking Dawn - Part 2" (2012).
Въпреки стратосферното си изстрелване в звездния небосклон с филмите за "Twilight", тя остава вярна на корените си, като работи по редица независими проекти, сред които Adventureland (2009) (заснет преди поредицата "Twilight") и Welcome to the Rileys (2010). Поема и нелеката задача да изиграе хард рокерката Джоан Джет във филма на Флория Сигисмонди The Runaways (2010) заедно с Дакота Фанинг. Стюарт получава похвали за актьорските и музикалните си изпълнения, а по-късно печели наградата БАФТА "Изгряваща звезда" за 2010 г. и наградата за най-добра актриса на Международния филмов фестивал в Милано за филма Welcome to the Rileys (2010).
Стюарт работи по няколко други главни роли между частите на "Сага за здрача", включително летния касов хит № 1 "Снежанка и ловецът" (2012 г.) и селекцията в Кан "По пътя" (2012 г.). Участва и в драмата Camp X-Ray (2014 г.) от фестивала Сънданс, в селекцията на Кан Clouds of Sils Maria (2014 г.), за която получава награда "Сезар", и в екшън комедията на Lionsgate American Ultra (2015 г.), в която участва и Джеси Айзенбърг, дует Adventureland. Тя също така изигра възхваляваното си превъплъщение срещу носителката на "Оскар" Джулиан Мур във филма Still Alice (2014). През останалата част от десетилетието Кристен редува избор на поддържащи роли, като Billy Lynn's Long Halftime Walk (2016) и Café Society (2016), с главни роли във филми за исторически личности, включително Lizzie (2018) и Seberg (2019), и специални ефекти/екшън трилъри Charlie's Angels (2019) и Underwater (2020).
Кристен има сменяща се роля в романтичната комедия "Най-щастливият сезон" (2020), посветена на ЛГБТ+ двойка, и получава всеобщо признание, както и първата си номинация за "Оскар" за най-добра актриса, за ролята на принцеса Даяна във филма "Спенсър" (2021) на Пабло Лараин. Навлизайки по-дълбоко в 2020 г., тя работи по трилъра на Дейвид Кроненбърг "Престъпления на бъдещето" (2022).
Стюарт живее в Лос Анджелис, Калифорния. - И.И. превод