Майкъл Кейн е роден като Морис Джоузеф Миклуайт в Лондон в семейството на Елън Франсис Мари (Бърчъл), чардама, и Морис Джоузеф Миклуайт, носач на рибен пазар. Той напуска училище на 15-годишна възраст и започва да работи на различни работнически места, преди да се присъедини към британската армия и да служи в Корея по време на Корейската война, където участва в сражения. След завръщането си в Англия се насочва към театъра и получава работа като асистент на режисьора. Приема името Кейн по съвет на агента си, като го взема от шатра, която рекламира филма "Бунтът на Кейн" (1954 г.). През следващите години работи в повече от 100 телевизионни драми, с репертоарни трупи в цяла Англия и накрая в театралния хит "Дългият, късият и високият".
Филмът "Зулу" (1964 г.), епичен разказ за историческа битка през XIX век в Южна Африка между британски войници и зулуски воини, привлича вниманието на международната общност към Кейн. Вместо да бъде вписан в ролята на нископоставен кокни войник, той играе снобски аристократичен офицер. Въпреки че "Зулу" има голям успех, ролята на Хари Палмър в "Досието Ипкрест" (1965) и главната роля в "Алфи" (1966) превръщат Кейн в звезда от първа величина. Той олицетворява новата порода актьори в Англия в средата на 60-те години на ХХ век - момче от работническата класа с очила и домашен акцент. Въпреки това, след като първоначално се снима в някои отлични филми, особено през 60-те години на миналия век, сред които "Гамбит" (1966), "Погребение в Берлин" (1966), "Играй мръсно" (1969), "Битката за Британия" (1969), "Твърде късно герой" (1970), "Последната долина" (1971) и особено "Вземи Картър" (1971), той сякаш приема роли във филми под средното ниво, просто заради парите, които можеше да получи по това време.
Въпреки това сред тези филми има и някои скъпоценни камъни. Той изиграва великолепно ролята си на Шон Конъри в "Човекът, който щеше да бъде крал" (1975) и се представя солидно като немски полковник в "Орелът кацна" (1976). Филмите "Възпитанието на Рита" (1983 г.) и "Хана и нейните сестри" (1986 г.) (за който получава първия си "Оскар") са върховите постижения на 80-те години, а напоследък "Малкият глас" (1998 г.), "Правилата на Сидер Хаус" (1999 г.) (втори "Оскар") и "Последните заповеди" (2001 г.) получават широко признание. Кейн играе Найджъл Пауърс в пародийното продължение Austin Powers in Goldmember (2002) и Алфред Пениуърт в трилогията на Кристофър Нолан "Тъмният рицар". Участва в още няколко филма на Нолан, сред които "Престиж" (2006), "Началото" (2010) и "Интерстелар" (2014). Появява се и като поддържащ герой във филма на Алфонсо Куарон Children of Men (2006) и продължението на Pixar Cars 2 (2011).
Към 2015 г. филмите, в които се е снимал Кейн, са спечелили над 7,4 милиарда долара в световен мащаб. Той се нарежда на девето място в класацията на най-печелившите боксофис звезди. Кейн е един от няколкото актьори, номинирани за награда "Оскар" за актьорско майсторство през всяко десетилетие от пет последователни десетилетия (другите са Лорънс Оливие и Мерил Стрийп). Назначен е за Командор на Ордена на Британската империя в почетния списък за рождения ден през 1992 г. и е посветен в рицарство от кралица Елизабет II в почетния списък за рождения ден през 2000 г. като признание за приноса му към киното. - И.И. превод