Никълъс Кейдж е роден като Никълъс Ким Копола в Лонг Бийч, Калифорния, син на професора по сравнителна литература Огъст Копола (чийто брат е режисьорът Франсис Форд Копола) и танцьорката и хореографка Джой Фогелсанг. Той е от италиански (баща) и полски и немски (майка) произход. В началото на кариерата си Кейдж сменя името си, за да си създаде собствена репутация, като до края на 80-те години успява блестящо с множество класически, странни роли.
Първоначално учи театър в гимназията в Бевърли Хилс (макар че напуска на 17 години), получава малка роля в "Бързи времена в гимназията Риджмънт" (1982 г.) - по-голямата част от филма е изрязана, което проваля надеждите му и го кара да започне работа като продавач на пуканки в театър "Феърфакс", мислейки, че това е единственият път към филмова кариера. Но работата по четене на реплики на актьорите, които се явяват на прослушване за "Гръмнала риба" (1983 г.) на чичо Франсис, му осигурява роля в този филм, последвана от ролята на пънк-рокер в "Момиче от долината" (1983 г.), който излиза първи и дава истински старт на кариерата му.
Някогашната му страст към методичното актьорско майсторство достига личен предел, когато разбива кола с дистанционно управление на уличен търговец, за да постигне чувството на ярост, необходимо за неговия гангстерски персонаж в The Cotton Club (1984).
В началото на 20-те си години той се среща с Джени Райт в продължение на две години, а по-късно се свързва с Ума Търман. След няколкогодишна връзка с Кристина Фултън, модел, те се разделят по взаимно съгласие и си поделят попечителството над сина Уестън Кейдж Копола (р. 1990 г.). Той има син и от бившата си съпруга Алис Ким Кейдж. - И.И. превод - И.И. превод