Клифърд Паркър Робъртсън III става доста успешен водещ през по-голямата част от кариерата си, без да се превърне в голяма звезда. След силен опит на сцената и в телевизията той прави интересен филмов дебют в поддържаща роля в "Пикник" (1955). След това изиграва ненормалния млад съпруг на Джоан Крауфорд в "Есенни листа" (1956 г.) и получава главни роли във филми с добро качество като "Голият и мъртвият" (1958 г.), "Гиджет" (1959 г.) и "Голямото шоу" (1961 г.).
Роден е в семейството на Клифърд Паркър Робъртсън младши и Одри Олга (по баща Уилингъм) Робъртсън. Робъртсън-младши е описван като "бездеен наследник на чиста сума пари от ранчо". Двамата се развеждат, когато той е на една година, а майка му умира от перитонит година по-късно в Ел Пасо, Тексас. Младият Клиф е отгледан от баба си по майчина линия, Мери Елинор Уилингам, както и от леля си и чичо си.
Донякъде незадоволителната си работа на големия екран той допълва с интересни изяви по телевизията, включително главната роля в "Playhouse 90": Дни на вино и рози (1958 г.). Робъртсън е ефективен в ролята на смразяващ дребен престъпник, обсебен от идеята да отмъсти за баща си, в B-филма "Подземен свят, САЩ" (1961) или на приятен лекар в популярната болнична мелодрама "Стажантите" (1962). Въпреки това значителното обществено внимание му убягва, докато не е избран от президента Джон Ф. Кенеди да играе младия Джей Еф Кей по време на Втората световна война в PT 109 (1963).
Преминавайки към малко по-добри филми, Робъртсън изиграва някои от най-добрите си роли: безмилостен кандидат за президент в "Най-добрият човек" (1964), съвременен Моска в осъвременената версия на "Волпоне" на Бен Джонсън, "Гърнето с мед" (1967), и най-запомнящата се роля на умствено изостанал човек в "Шарли" (1968), за която печели Оскар за най-добър актьор. Успехът на критиката с "Шарли" (1968) му позволява да продължи да се снима в някои добри филми през 70-те години, сред които "Твърде късно героят" (1970), "Голямото нападение в Нортфийлд, Минесота" (1972) и "Обсебване" (1976).
Участва в главната роля, режисира и копродуцира прекрасната родео драма J W Coop (1971 г.) и по-малко интересния The Pilot (1980 г.). Остава активен предимно в поддържащи роли, като играе Хю Хефнър в Star 80 (1983). В последно време има поддържащи роли в "Бягство от Лос Анджелис" (1996) и "Спайдърмен" (2002).
Робъртсън умира на 10 септември 2011 г., само един ден след 88-ия си рожден ден в Стоуни Брук, Ню Йорк. - И.И. превод