Лесли Нилсен / Leslie Nielsen

Лесли Уилям Нилсен е роден на 11 февруари 1926 г. в Реджина, Саскачеван, Канада, в семейството на Мейбъл Елизабет, родом от Уелс, и Ингвард Еверсен Нилсен, датчанин по произход и планински полицай, известен със строгия си характер. Детството му преминава в Тулита (тогава Форт Норман) в Северозападните територии – сурова и изолирана среда, която оформя характера му. В семейството има трима сина, като единият от братята му, Ерик Нилсен, става заместник министър-председател на Канада. Още в ранните си години Лесли открива, че има талант да измъква себе си от проблеми чрез чар и въображение – умения, които по-късно ще превърне в актьорско изкуство.

След училище постъпва в Академията за радиоизкуства в Торонто, а впоследствие заминава за Ню Йорк, където се обучава в престижната „Neighborhood Playhouse“. Там усвоява методите на актьорството и започва да гради първите си сценични и телевизионни роли. През 50-те години вече активно работи в телевизията, а първата му голяма филмова роля идва с класическия научнофантастичен филм „Forbidden Planet“ (1956), който поставя началото на пътя му в Холивуд.

В следващите десетилетия Нилсен участва в десетки продукции – от военни драми до телевизионни сериали, като поддържа имидж на сериозен актьор. Истинската промяна в кариерата му настъпва през 1980 г. с комедията „Airplane!“ („Има ли пилот в самолета?“), където сериозният му изказ, съчетан с абсурден хумор, го превръща в комедиен феномен. Успехът на този филм го превръща в звезда на нов жанр – пародийната комедия.

През 80-те и 90-те години Лесли Нилсен става култово име с ролята на непохватния детектив Франк Дребин в сериала „Police Squad!“ и филмовата трилогия „The Naked Gun“ („Голият пистолет“). Комедийните му изпълнения се отличават с „сериозното лице“, което той запазва, дори когато около него се случват абсурдни ситуации – техника, която прави хумора още по-силен. Тези филми остават класика и до днес и го превръщат в любимец на няколко поколения зрители.

През 2002 г. Нилсен е удостоен с едно от най-високите отличия в родината си – назначен е за офицер на Ордена на Канада за приноса си към киното и телевизията. Освен на екрана, той е обичан и извън него – известен с чувството си за хумор, често носи със себе си специална „машинка за пърдене“, с която разсмива всички около себе си.

Лесли Нилсен умира на 28 ноември 2010 г. във Форт Лодърдейл, Флорида, на 84-годишна възраст вследствие на пневмония. Погребан е в гробището Evergreen с епитаф, който отразява неговия дух: „Let ’er rip“ – финална шега от човек, който цял живот е карал милиони хора да се смеят. Така Нилсен остава завинаги в историята като един от най-обичаните майстори на комедията.