Робърт Карлайл е роден в Мерихил, Глазгоу, Шотландия, в семейството на Елизабет, служителка в автобусна компания, и Джоузеф Карлайл, художник и декоратор. Отгледан е от баща си, след като майка му го напуска, когато е на четири години. На 21-годишна възраст, след като прочита "Круцибъл" на Артър Милър, той се записва на уроци по актьорско майсторство в Центъра за изкуства в Глазгоу. През 1991 г., заедно с още четирима актьори, основава театралната компания Raindog (кръстена на албума на Том Уейтс "Rain Dog", един от любимите на Карлайл) - компания, посветена на новаторската работа. Филмът на Дани Бойл "Трейнспотинг" (1996) бележи пробива му. - И.И. превод