Катлийн Търнър е родена на 19 юни 1954 г. в Спрингфийлд, Мисури, в семейството на Патси (Маги) и Алън Ричард Търнър, служител в американската дипломатическа служба. Завършва Американското училище в Лондон през 1972 г. След смъртта на баща ѝ семейство Търнър се връща в САЩ, където по-късно Катлийн се записва за две години в Държавния университет на Мисури, а през 1977 г. получава бакалавърска степен по изящни изкуства от Университета на Мериленд Балтимор Каунти (UMBC). Катлийн дебютира в киното в "Топлина на тялото" (1981 г.), като ролята ѝ на неумолимата Мати Уейкър ѝ носи астрономически успех и е запомнена като една от най-сексапилните роли в историята на киното. След първоначалния си успех Катлийн продължава да процъфтява с участието си в "Човекът с два мозъка" (1983), "Романтика на камъка" (1984), "Бижуто на Нил" (1985), "Честта на Прици" (1985), "Пеги Сю се омъжи" (1986), "Войната на розите" (1989) и "Серийна майка" (1994). - И.И. превод