Александър Ричард Петифър е роден в Хертфордшир и израства в Уиндзор. Майка му, Лий (Робинсън), е интериорен дизайнер. Баща му, Ричард Петифър, е колега актьор. Родителите му се развеждат и Алекс вече има по-малък полубрат, Джеймс, от повторния брак на майка му с предприемача Майкъл Айрланд. Джеймс е младши тенисист.
На 7-годишна възраст Алекс започва да работи като модел за детската гама на Gap. Появява се и в телевизионни реклами за други марки. Когато е по-голям, той работи като модел за Burberry, за да финансира приключенията си, свързани с пътувания.
Алекс посещава различни частни училища. По това време той обича да играе в училищни пиеси. На 13-годишна възраст се явява на прослушване и печели роля в телевизионния филм "Ученическите дни на Том Браун" (2005 г.). На 15-годишна възраст заминава за Лос Анджелис и получава ролята на "Алекс Райдър", главния герой в Stormbreaker (2006) (известен още като "Алекс Райдър: Операция Stormbreaker"). Това е неговата пробивна роля и за нея е номиниран за наградата Young Artist Award и Empire Award. - И.И. превод