Ричард Раундтрий / Richard Roundtree

Ричард Раундтрий е роден на 9 юли 1942 г. в Ню Рошел, щата Ню Йорк, в семейството на медицинската сестра Катрин и Джон Раундтрий, който работи на различни места – като шофьор на боклук и кетъринг служител. Израснал в скромна среда, Ричард проявява силен спортен дух и още в гимназията се отличава като изключителен футболист. Получава спортна стипендия в Южноилинойския университет, но след известно време напуска и започва да се издържа с различни професии – от чистач до търговец. Съдбата обаче има други планове за него.

След като е забелязан от агенцията на Ebony Magazine, Раундтрий започва работа като моден модел и скоро става едно от популярните лица в рекламните кампании за мъжка козметика и цигари Salem. Въпреки успеха в модата, истинската му страст остава актьорството. Връща се в Ню Йорк, където учи драма и се присъединява към известната Negro Ensemble Company – театрална трупа, дала тласък на кариерата на редица чернокожи актьори като Робърт Хукс, Розалинд Кеш и Мойсес Гън. На сцената се отличава с ролята на боксовата легенда Джак Джонсън в постановката The Great White Hope, която му печели първите сериозни похвали.

Истинският пробив идва през 1971 г. с филма Shaft, в който Раундтрий се превъплъщава в култовия частен детектив Джон Шафт – стилен, хладнокръвен и несломим герой, който се движи с увереност между света на белите и този на черните в Ню Йорк. Лентата, режисирана от Гордън Паркс, се превръща в културен феномен, който не само спасява финансово студиото MGM, но и дава начало на цял нов жанр – blaxploitation киното. Образът на Шафт превръща Раундтрий в икона на 70-те години, често наричан „черният Джеймс Бонд“ заради хладната си елегантност и неизменната увереност.

Следват продълженията Shaft’s Big Score! (1972) и Shaft in Africa (1973), както и телевизионен сериал, които затвърждават легендата около героя. През 2000 г. Раундтрий се завръща към ролята в модерната адаптация Shaft със Самюъл Л. Джаксън, където двамата споделят екрана като две поколения от едно и също семейство детективи.

В кариерата си актьорът участва и в редица други филми, включително Charley-One-Eye (1973), Diamonds (1975), Day of the Assassin (1979) и Game for Vultures (1979), като винаги придава на героите си достойнство и автентичност. През 80-те години се пренасочва към телевизията, където се изявява в емблематични продукции като Roots (1977) и уестърна Outlaws (1986). По-късно има важни роли в сериалите Generations (1989), Being Mary Jane (2013) и семейната комедия Family Reunion (2019), където влиза в ролята на мъдър и топъл дядо.

Раундтрий получава редица отличия за приноса си към киното, включително наградата за цялостно творчество на MTV (1994), Peabody Award (2002) и наградата на Black Theatre Alliance (2010).

Зад кулисите животът му не е без изпитания – през 1993 г. актьорът е диагностициран с рак на гърдата, рядка форма при мъжете. Претърпява двойна мастектомия и химиотерапия, след което става активен посланик на борбата с болестта и вдъхновява мнозина със смелостта си.

До последните си години Ричард Раундтрий продължава да работи, излъчвайки същата харизма и достойнство, които го превърнаха в легенда още през 70-те. Умира на 24 октомври 2023 г. на 81-годишна възраст от рак на панкреаса. Наследството му остава трайно в историята на киното – като първия чернокож екшън герой, който промени Холивуд и отвори вратите за ново поколение актьори.

За милиони зрители по света Ричард Раундтрий завинаги ще остане Джон Шафт – символ на сила, увереност и стил, който преодолява бариери не само на екрана, но и в самия живот.