Ред Уест / Red West

Ред Уест, роден като Робърт Джийн Уест, израства в Мемфис заедно с майка си Лойс в жилищния комплекс Hurt Housing – място, където спортът, дисциплината и острият характер оформят личността му. Още като ученик е известен със своята физическа сила и упоритост: играе футбол в отбора на Memphis Tigers, боксира се в Golden Gloves и по-късно продължава с футбола в Jones County Junior College, където играе на позиция център.

Съдбата му се преплита с тази на Елвис Пресли още в гимназията. Уест е година след него, но двамата бързо стават близки– приятелство, което ще продължи десетилетия. Когато Елвис започва да обикаля южните щати за участия, именно Уест става негов личен шофьор и придружител, като от 1955 до 1956 г. прекарва безброй часове на път заедно с музиканта и членовете на бандата му. Дори след като постъпва в морската пехота през 1956 г., базата му във Вирджиния му позволява да поддържа контакт с Елвис. И двамата преживяват тежък удар на 14 август 1958 г., когато в един и същи ден умират бащата на Уест и майката на Елвис – съвпадение, което още повече сплотява двамата приятели.

След завръщането на Елвис от армията през 1960 г., Ред става част от най-близкия кръг около него – т.нар. „Мемфис Мафия“. Работи като бодигард, като основната му задача е да пази звездата от обсебени фенове и опасни ситуации, нещо което прави с отдаденост, но и с твърд подход. Елвис често му подарява автомобили – жестове на признателност за лоялността му.

Уест постепенно навлиза и в киното, първо като каскадьор, после и като актьор. Участва в 16 филма на Елвис през 60-те години, основно в малки роли, но присъствието му зад кулисите е също толкова важно. През 1961 г. се жени за Пат, една от секретарките на Пресли – връзка, която допълнително ги прави част от общо семейство.

Освен в киното, Ред Уест намира успех и като автор на песни. Негови композиции са изпълнявани от Елуис, Пат Буун, Рики Нелсън и Джони Ривърс. Най-известният му хит – „Separate Ways“ – се превръща в една от емблематичните балади на Елвис и печели награда на BMI. Паралелно с това се появява и в три популярни телевизионни сериала с участието на Робърт Конрад – The Wild Wild West, Black Sheep Squadron и The Duke.

През 70-те той, заедно с братовчед си Сони Уест и Дейв Хеблър, поема охраната на Елвис в годините, когато славата на певеца достига своя пик. Работата им е напрегната и понякога противоречива – агресивният им стил става причина бащата на Елвис, Върнън Пресли, да уволни и тримата през 1976 г. Малко преди смъртта на Пресли те публикуват книга за живота си като негови бодигарди – поглед отвътре към света на най-голямата музикална икона на своето време.

След раздялата с Елвис Уест продължава да работи като актьор, като се появява в киното и телевизията чак до 2015 г., и поддържа активна кариера и като автор на песни. Остава запомнен не само като част от „Мемфис Мафия“, но и като човек с необикновено лоялно сърце, суров характер и истински принос както към музикалната, така и към филмовата история.