Томи Лий Джоунс е роден в Сан Саба, Тексас, син на Люсил Мари (Скот), полицай и собственик на козметичен магазин, и Клайд К. Джоунс, който работи на петролни полета. Самият Томи е работил в подводното строителство и на нефтена платформа. Учи в училището "Сейнт Марк" в Тексас, престижно подготвително училище за момчета в Далас, със стипендия, а с друга стипендия отива в Харвард. Живее в една стая с бъдещия вицепрезидент Ал Гор и играе нападателен гард в известния футболен мач между Харвард и Йейл през 68 г. с резултат 29:29, известен като "Равенството". Получава бакалавърска степен по английска литература и се дипломира с отличие в Харвард през 1969 г.
След колежа се премества в Ню Йорк и започва театралната си кариера на Бродуей в "Патриот за мен" (1969 г.). През 1970 г. прави филмовия си дебют в "Любовна история" (1970). Докато живее в Ню Йорк, продължава да участва в различни пиеси, както на Бродуей, така и извън него: "Fortune and Men's Eyes" (1969); "Four on a Garden" (1971); "Blue Boys" (1972); "Ulysses in Nighttown" (1974). По това време се появява и в дневната сапунена опера "One Life to Live" (1968 г.) като д-р Марк Толанд в периода 1971-75 г. Премества се със съпругата си Кейт Ларднър, внучка на писателя на кратки разкази/колумнист Ринг Ларднър, и двете си деца от предишен брак в Лос Анджелис.
Там започва да получава роли по телевизията: "Ангелите на Чарли" (1976 г.) (пилотен епизод); "Разбиване на междущатска магистрала 5" (1976 г.) и "Невероятният Хауърд Хюз" (1977 г.). Докато работи по филма Back Roads (1981), се запознава и влюбва в Кимбърли Клъфли, за която по-късно се жени. Ролите му в телевизията - както в мрежата, така и в кабелната телевизия - на сцената и в киното му спечелват репутацията на силен, експлозивен, мислещ актьор, който може да се справи както с поддържащи, така и с главни роли. Режисьорският му дебют е в "Добрите стари момчета" (1995 г.) по TNT. Освен режисьор и изпълнител на главната роля във филма, той е и съавтор на сценария (заедно с Джей Ти Алън). Действието на филма, базиран на романа на Елмър Келтън, се развива в Западен Тексас, където Джоунс има силни семейни връзки. Следователно тази история за каубой, изправен пред края на една епоха, има специално значение за него. - И.И. превод