Снимал се е в над сто филма в легендарната си кариера, Уилем Дафо е уважаван по цял свят за своята гъвкавост, дързост и смелост в някои от най-емблематичните филми на нашето време. Артистичното му любопитство да изследва човешкото състояние го води към проекти по целия свят, големи и малки, холивудски филми, както и независимо кино.
През 1979 г. получава роля във филма на Майкъл Чимино "Небесната порта", от който е уволнен. Оттогава си сътрудничи с режисьори, които представляват виртуална енциклопедия на съвременното кино: Джеймс Уан, Робърт Егърс, Шон Бейкър, Кенет Брана, Катрин Бигълоу, Сам Рейми, Алън Паркър, Уолтър Хил, Мери Харън, Вим Вендерс, Антон Корбайн, Джан Имоу, Уес Андерсън, Мартин Скорсезе, Дейвид Линч, Оливър Стоун, Уилям Фридкин, Вернер Херцог, Ларс фон Триер, Абел Ферара, Спайк Лий, Дейвид Кроненбърг, Пол Шрейдър, Антъни Мингела, Тео Ангелопулос, Робърт Родригес, Филип Нойс, Ектор Бабенко, Джон Милиус, Пол Вайц, Братя Шпириг, Андрю Стантън, Джош Буун, Дий Рийс и Джулиан Шнабел.
Дафо е отличен с четири номинации за "Оскар": Най-добър актьор в поддържаща роля за "Взвод", Най-добър актьор в поддържаща роля за "Сянката на вампира", за който получава и номинации за "Златен глобус" и Гилдията на филмовите актьори, Най-добър актьор в поддържаща роля за "Проектът "Флорида", за който също получава номинации за "Златен глобус" и Гилдията на филмовите актьори, и най-скоро - за най-добра главна мъжка роля за "При портите на вечността", за който получава и номинация за "Златен глобус". Сред другите му номинации и награди са две награди на филмовите критици в Лос Анджелис, награда на Нюйоркския кръг на филмовите критици, награда на Националния съвет за рецензии, две награди "Независим дух", купа "Волпи" на филмовия фестивал във Венеция, както и почетна "Златна мечка" на Берлинале за цялостен принос.
Вилем е роден в Апълтън, Уисконсин, в семейството на Мюриел Изабел (Сприслер), медицинска сестра, и Уилям Алфред Дафо, хирург. Той е с предимно немски, ирландски, шотландски и английски произход. Със съпругата си, режисьорката Джиада Колагранде, са направили три филма заедно: "Падре", "Жена" и "Преди да има име".
Природната му авантюристичност личи в толкова различни роли като Маркъс, елитен убиец, който е ментор на Киану Рийвс в нео-ноар филма "Джон Уик"; в озвучаването на мавританския идол Гил в "Търсенето на Немо" и бога на смъртта Рюк в "Death Note"; като Пол Смекър, обсебеният агент на ФБР в култовата класика The Boondock Saints; и като реалния герой Леонхард Сепала, който през 1925 г. ръководи бягането на серум от дифтерия с кучешки впрягове в Аляска във филма Того на Ериксон Коре. Този приключенски дух продължава и в предстоящите филми, сред които "Френска експедиция" на Уес Андерсън, "Сибир" на Абел Ферара и "Броячът на карти" на Пол Шрейдър.
Дафо е един от основателите на The Wooster Group, експериментален театрален колектив в Ню Йорк. Създава и участва във всички произведения на групата от 1977 до 2005 г., както в САЩ, така и на международно ниво. Оттогава работи с Ричард Форман в "Идиот Савант" в The Public Theatre (Ню Йорк), с Робърт Уилсън в две международни продукции: Животът и смъртта на Марина Абрамович и Старицата срещу Михаил Баришников и разработва нова театрална пиеса, режисирана от Ромео Кастелучи, базирана на "Черният воал на министъра" на Натаниъл Хоторн. Наскоро завършва работата си по операта на Марина Абрамович "7 смърти на Мария Калас". - И.И. превод