Ричард Доналд Крена е роден в Лос Анджелис, Калифорния, в семейство със скромни доходи, единственото дете на Едит Джей (Pollette) и Доменик Антъни Крена, фармацевт. Родителите му са от италиански произход. Майка му управлява малък хотел в центъра на Лос Анджелис, където Ричард и семейството му живеят.
Започва кариерата си, когато е на единадесет години, като играе по-тъмната половина на двама младежи на име Херман и Сам в радиопредаването "Бойскаутско джамборе" в Лос Анджелис. Остава в поредицата с прекъсвания в продължение на седемнадесет години, като междувременно участва в стотици други радиопредавания, включително озвучава Уги Прингъл в "Среща с Джуди" (1946 г.). През това време завършва гимназия с грамоти по лека атлетика и баскетбол, а по-късно се записва в Университета на Южна Калифорния, където специализира театрално изкуство.
Избран е за ролята на Уолтър Дентън в радиошоуто "Нашата мис Брукс" и остава в ролята, когато шоуто се премества от радиото в телевизията ("Нашата мис Брукс" (1952 г.)). Ролята изисква да бъде изиграна от тромав, неудобен юноша с пропукан глас. Кренна е висок, грациозен мъж с богат глас, но актьорските му умения са такива, че той лесно успява да изпълни изискванията на героя, което кара много зрители да вярват, че всъщност е на гимназиална възраст, докато всъщност по това време е на 26 години. Кренна се снима в друг ранен телевизионен сериал - "Истинските Маккойс" (1957 г.), но именно ролята му на предан щатски законодател в краткотрайния "Хората на Слатъри" (1964 г.) окончателно го утвърждава като драматичен актьор и водещ. От този момент нататък той рядко отсъства от телевизията и киното. През 1985 г. Кренна е награден с "Еми" за най-добро актьорско изпълнение за "Изнасилването на Ричард Бек" (1985). През 80-те години става известен и с ролята на полковник Траутман във филмите за Рамбо ("Първа кръв" (1982), "Рамбо: Първа кръв, част II" (1985) и "Рамбо III" (1988)). Звездата му на холивудската Алея на славата е на първо място, срещу Китайския театър на Ман, две звезди по-надолу от звездата му от "Рамбо" Силвестър Сталоун.
Кренна се жени скоро след завършването си в USC, но бракът е краткотраен. Среща и се жени за последната си съпруга в края на 50-те години. Ричард Кренна умира на 76-годишна възраст от сърдечна недостатъчност на 17 януари 2003 г. в Лос Анджелис, като има зад гърба си повече от 70 големи филма. - И.И. превод