Закари Дейвид Александър Ефрон е роден на 18 октомври 1987 г. в Сан Луис Обиспо, Калифорния, в семейството на Старла Баскет, секретарка, и Дейвид Ефрон, електроинженер. Той има по-малък брат, Дилън. Фамилията "Ефрон", която е на иврит и е библейско географско име, идва от полския еврейски дядо на Зак по бащина линия.
Зак е израснал в Аройо Гранде, Калифорния. Първата си стъпка към актьорството прави на единадесетгодишна възраст, след като родителите му забелязват певческите му способности. Уроците по пеене и актьорско майсторство скоро довеждат до участие в постановката "Циганка", която има 90 представления, и той е пристрастен. След като се появява на сцената в "Питър Пан", "Леля Маме", "Малък магазин на ужасите" и "Музикантът", бързо следват гостуващи роли в телевизионни сериали, сред които "Светкавицата" (2002), "Спешно отделение" (1994), "От местопрестъплението": Маями (2002), Военни престъпления (2003) и The Guardian (2001). След като гостува в няколко епизода на Summerland (2004), Зак се присъединява към редовния актьорски състав в ролята на лудия по момичета Камерън Бейл. Участва и в няколко пилотни филма, като "Големият свят на Карл Лаемке" (2003 г.) и "Тройна игра" (2004 г.), и играе дете аутист в телевизионния филм "Чудодейно бягство" (2004 г.), заедно с Мери-Луиз Паркър и Ейдън Куин. През юни 2006 г. завършва гимназията в Арройо Гранде.
Ефрон става известен с участието си в оригиналния филм на Disney Channel "Училищен мюзикъл" (2006 г.), за който печели наградата Teen Choice за Breakout Star. Завръща се в ролята на Трой Болтън в "Мюзикъл от гимназията 2" (2007 г.), който чупи рекордите на кабелната телевизия със 17,5 милиона зрители.
Има главни роли във фентъзи романтиката Чарли Сейнт Клауд (2010) и комедията Отново на 17 (2009), и двата на режисьора Бърр Стийърс, както и в ролята на симпатичния Линк Ларкин в хитовия мюзикъл Лак за коса (2007), режисиран от Адам Шанкман. Като част от звездния актьорски състав той си поделя наградата "Изборът на критиците" за най-добър актьорски ансамбъл и наградата на Холивудския филмов фестивал за ансамбъл на годината за 2007 г. и е удостоен с номинация за наградата на Гилдията на филмовите актьори® за изключителен филмов актьорски състав. Освен това печели филмовата награда на MTV за пробив.
След това Ефрон участва във филма на Ричард Линклейтър Аз и Орсън Уелс (2008 г.), адаптация на романа на Робърт Каплоу, чиято премиера е с възторжени отзиви на филмовия фестивал в Торонто през 2008 г. През същата година той води филма на Кени Ортега Училищен мюзикъл: На прага на колежа (2008 г.), който поставя боксофис рекорд за най-касов премиерен уикенд на мюзикъл. През 2012 г. Ефрон изпълнява главната роля в "Талисманът" (2012), филмова адаптация на романа на Никълъс Спаркс, като играе морски пехотинец, който се завръща в Северна Каролина след служба в Ирак в търсене на непозната жена, за която вярва, че е била негов талисман за късмет по време на войната. Предоставя гласа си и на анимационния филм "Лоракс" (2012) на д-р Сюс и участва в трилъра "Вестникарчето" (2012) на Лий Даниелс, заедно с Никол Кидман, Джон Кюсак, Матю Макконъхи и Скот Глен, както и във филма "Либерални изкуства" (2012) на Джош Раднор, чиято премиера е посрещната с възторжени отзиви на фестивала "Сънданс". Друг независим филм, в който участва, "На всяка цена" (2012), излиза на екран през 2013 г.
Съвсем наскоро Зак участва заедно със Сет Роугън в хитовата комедия Да разлаем съседите (2014), оглавява драмата Светът е наш (2015), през 2016 г. носи три комедии Ох, на дядо! (2016), Да разлаем съседите още веднъж (2016) и Майк и Дейв си търсят гаджета (2016), и участва срещу Хю Джакман и Зендая в музикалната драма Най-великият шоумен (2017), посветена на шоумена П. Т. Барнъм. Последното заглавие се превърна в спящ хит през зимата на 2017 г., като стана най-касовият игрален филм на Зак в САЩ.
Ролите на Зак през 2019 г. включват поддържаща роля във филма на Хармъни Корин The Beach Bum (2019) и ролята на серийния убиец Тед Бънди в биографичната драма на Джо Берлингер Нечовешко зло (2019).
Сред любимите спортове на Ефрон са голф, ски, скално катерене и сноуборд. Той добавя и сърфирането, след като прекарва дни на плажа за "Summerland". Вкъщи свири на пиано. В свободното си време е поправял и две коли - Делориан и Мустанг кабриолет от 65 г., и двете скъпоценни предадени от неговия още по-скъпоценен дядо. - И.И. превод