Ако "роденият за театър" има значение за определянето на житейския път на човека, то Джон Литгоу е отличен пример за тази истина. Той е роден в Рочестър, Ню Йорк, в семейството на Сара Джейн (Прайс), актриса, и Артър Уошингтън Литгоу III, който е театрален продуцент и режисьор. Бащата на Джон е роден в Пуерто Плата, Доминиканската република, където англо-американското семейство Литгоу живее от няколко поколения.
Като дете Джон често се мести, докато баща му основава и ръководи местни и колежански театри и Шекспирови фестивали в Средния Запад на САЩ. Едва когато е на 16 години и баща му става директор на театър "Маккартър" в Принстън, Ню Джърси, семейството се установява. Но за Джон театърът все още не е кариера. Спечелва стипендия за Харвардския университет, където най-накрая се запалва по актьорското майсторство (както и си намира съпруга). Харвард е последван от стипендия "Фулбрайт" за обучение в Лондонската академия за музикално и драматично изкуство. Завръщайки се от Лондон, строгата му драматична подготовка му стои добре, а забележителната кариера на Бродуей му носи една награда "Тони" за "Съблекалнята", втора номинация през 1985 г. за "Реквием за тежка категория" и трета през 1988 г. за "М. Бътерфлай". Но заедно с признанието на критиката идва и личното объркване и в средата на 70-те години на ХХ век той и съпругата му се развеждат. Започва терапия, а през 1982 г. животът му тръгва в нова посока - киното - получава номинация за "Оскар" за ролята си на Роберта Мълдун в "Светът според Гарп" (1982). Следва втора номинация за "Оскар" за филма "Условията на изнемогване" (1983) и той се запознава с професор по икономика от Калифорнийския университет, която става негова втора съпруга. С настъпването на десетилетието на 90-те години на миналия век той установява, че прекарва твърде много време на снимачната площадка, и друга стъпка в кариерата му го отвежда към телевизията в изключително успешния сериал "3rd Rock from the Sun" (1996 г.).
Тази продукция изиграва роля и за повторното му събиране със сина от първия му брак, Иън Литгоу, който има редовна роля в сериала като малоумен студент. - И.И. превод