Warner Bros. Discovery, която в последните години изпитва затруднения в цялостния си бизнес, обяви в понеделник, че ще се раздели на две самостоятелни компании, търгувани на борсата. Едната ще се фокусира изцяло върху стрийминг услугите и продуцирането на съдържание, а другата – върху традиционната телевизия.

Главният изпълнителен директор на Warner Bros. Discovery, Дейвид Заслав, ще оглави звеното, насочено към стрийминг, докато финансовият директор на компанията – Гунар Виденфелс, прочул се с умението си да намира нови начини за орязване на старите разходи – ще поеме ръководството на телевизионната част. Очаква се раздялата да бъде официално финализирана до средата на 2026 г., в зависимост от процедурите по закриване и други условия. Основната част от настоящия дълг на компанията ще бъде прехвърлена към телевизионния сегмент.

„Като две отделни и оптимизирани компании даваме на тези емблематични брандове по-ясен фокус и стратегическа гъвкавост, от които се нуждаят, за да бъдат конкурентоспособни в една постоянно променяща се медийна среда,“ заяви Заслав в официално съобщение.

С този ход Warner следва стратегия, вече приложена от своя конкурент Comcast. Там NBCUniversal се преструктурира, като по-голямата част от кабелните мрежи ще преминат в нова публична компания на име Versant, докато стрийминг и ефирните активи остават под марката NBC.

Warner се сблъска с немалко предизвикателства, откакто бе създадена чрез сливането на WarnerMedia (бившата Time Warner) и Discovery Communications. Под ръководството на Заслав, компанията експериментира с различни стрийминг стратегии и сведе до минимум оригиналното съдържание в основни кабелни канали като TNT и TBS. Наскоро Warner загуби дългогодишните права за излъчване на мачовете от NBA – една от основните им спортни опори с висока гледаемост. Освен това, компанията обезцени стойността на част от кабелните си активи.

Въпреки всичко, Warner започна да намира свой ритъм. Стрийминг платформата Max привлече стабилна аудитория с продукции като The Pitt и White Lotus, а компанията започна да залага на по-тясно таргетирана стратегия – насочена към зрители, търсещи премиум съдържание. Освен това, бяха сключени нови разпространителски сделки с кабелни и сателитни оператори при смятани вътрешно за изгодни условия – въпреки загубата на NBA.

Новата стрийминг компания ще обхваща телевизионните и филмови студиа на Warner, HBO и HBO Max, както и отдел за игри и интерактивни изживявания. Основният ѝ фокус ще бъде развитието на HBO Max и инвестиции в оригинално съдържание. Телевизионната компания пък ще включва глобалната мрежа от телевизионни канали на Warner, както и свързани дигитални брандове като Discovery+, Bleacher Report и новите стрийминг проекти на CNN.

Тази трансформация вероятно ще породи нови спекулации за консолидация в медийния сектор. Част от стратегията зад Comcast и тяхната Versant е именно готовността за бъдещи сделки. Paramount Global – собственикът на CBS – също е под финансов натиск и може да се наложи да предприеме нови мерки за съкращения, ако сделката с Skydance Media не бъде финализирана.

По време на инвеститорски разговор в понеделник, ръководителите на Warner подчертаха, че двете нови компании вероятно ще запазят тясна връзка. Продажбата на реклама може да обхване и двете страни на разделението, а спортното съдържание – макар и формално преместено към телевизионната компания – ще продължи да се излъчва в HBO Max в обозримото бъдеще. Все пак, тези планове могат да претърпят промени, тъй като всяка от двете компании започва да чертае собствен курс напред.