Фани Ардент е най-малкото от петте деца, родени от кавалерийски офицер и неговата съпруга. Тя е отгледана в Монте Карло, където получава образование в манастирско училище. Запалена читателка, тя открива Пруст на 15-годишна възраст и усеща, че творбите му са предназначени за нея.
Когато е на 17 години, баща ѝ умира и шокът от загубата му никога не я напуска. Малко преди смъртта му Ардан започва да играе на сцената. След смъртта на баща си обаче тя следва съвета му и отива в университета в Екс-ан-Прованс, където учи политически науки. След завършването си започва работа във френското посолство в Лондон, откъдето е уволнена заради лошо спазване на работното време и разхвърлян външен вид. Последното се дължи на светския живот, на който се радва в Лондон.
Ардан продължава да работи странна работа в Лондон, преди да реши, почти по прищявка, да отиде в театрално училище. Връща се във Франция, за да учи, и не след дълго започва да играе на сцената, а след това и в телевизията. На 31-годишна възраст с нея се свързва Франсоа Трюфо, който я забелязва в телевизионна драма и иска да я включи във филма си "Жената отсреща" (1981).
По време на съвместната си работа Ардан и Трюфо се влюбват и през 1983 г. тя ражда дъщеря им Жозефин. Трюфо умира година по-късно от мозъчен тумор. - И.И. превод