Джъд Ашър Нелсън е роден на 28 ноември 1959 г. в Портланд, щата Мейн, в семейството на адвоката Леонард Нелсън и съпругата му Мърл Нелсън (адвокат и щатски депутат). Джъд посещава подготвителното училище "Сейнт Пол" в Конкорд, Ню Хемпшир, след което специализира философия в престижния колеж "Хавърфорд" в Хавърфорд, Пенсилвания. Актьорският бръмбар го завладява, когато отива да гледа прослушване на свой приятел и е принуден да се яви на прослушване, за да остане. Той печели ролята.
След завършването си Джъд се насочва към Ню Йорк и консерваторията "Стела Адлер", където е достоверен в ролята на уличния умник Еди Кийтън в комедията "Making the Grade" (1984). Следващата филмова роля на Джъд е като строгия кадет от ROTC Фил Хикс в ансамбловата комедия "Фанданго" (1985). Бързо следват важни и разнообразни роли във филмите за отрочетата "Клубът за закуска" (1985) и "Пожарът на Свети Елмо" (1985). Благодарение на привилегированото си възпитание Джъд би могъл да придаде нужната степен на префърцуненост (ала Джеймс Спейдър) на всеки един брой бездарни роли, но неговият напрегнат поглед и тъмен тлеещ поглед му придават нотка на опасност, която допринася за доверието към него във филми като Billionaire Boys Club (1987), From the Hip (1987) и New Jack City (1991).
Макар кариерата на Джъд да е изпъстрена с недостатъчно рекламирани филми и зле написани телевизионни изяви, критиката не е твърде благосклонна към този неразбран актьор. - И.И. превод