Джерард Джеймс Бътлър е роден в Пейсли, Шотландия, в семейството на Маргарет и Едуард Бътлър, букмейкър. Семейството му е от ирландски произход. Джерард прекарва част от най-ранното си детство в Монреал, Квебек, но в по-голямата си част е отгледан, заедно с по-големите си брат и сестра, в родния си град Пейсли. Родителите му се развеждат, когато той е дете, и той и братята и сестрите му са отгледани предимно от майка си, която по-късно се омъжва повторно. Не е имал контакт с баща си между две и шестнадесетгодишна възраст, след което се сближават. Баща му умира, когато Джерард е в началото на 20-те си години. Бътлър продължава да учи в университета в Глазгоу, където учи за адвокат/съветник. Благодарение на общителния си характер и отличните си социални умения той е председател на училищното юридическо дружество.
Актьорската му кариера започва, когато в лондонско кафене към него се обръща актьорът Стивън Беркоф, който по-късно се появява заедно с Бътлър в "Атила" (2001 г.), който му дава роля в сценичната постановка на "Кориолан" (по-късно Бътлър играе Тулус Ауфидий в широкоекранния "Кориолан" (2011 г.). След това Бътлър решава да се откаже от правото заради актьорството. Той е избран за ролята на героя на Юън Макгрегър "Рентън" в сценичната адаптация на "Трейнспотинг". Филмовият му дебют е в ролята на по-малкия брат на Били Конъли в "Госпожа Браун" (1997). По време на снимките на филма в Шотландия, той се наслаждава на пикник с майка си близо до река Тей, когато чуват виковете на младо момче, което плува с приятел, който е в някаква беда. Бътлър скача и спасява момчето от удавяне. Той получава сертификат за храброст от Кралското хуманно общество. Той смята, че е направил само това, което всеки в тази ситуация би направил.
Филмовата му кариера продължава с малки роли, първо във филма за "Джеймс Бонд" "Утре никога не умира" (1997 г.), а след това в "Приказка за мумията" (1998 г.) на Ръсел Мълкахи. През 2000 г. Бътлър получава две пробивни роли, първата от които е "Атила Хун" в минисериала на USA Network "Атила" (2001). Продуцентите на филма искат известен актьор за тази роля, но се връщат към тестовете на Бътлър и решават, че той е техният човек. Трябваше да изгуби силния шотландски акцент, но се справи добре. По времето, когато се снима "Атила", тече кастингът за новия филм на Уес Крейвън, посветен на наследството на "Дракула". Също така желаещ да има известно име, Бътлър не е бил много на дневен ред, но безкрайната му упоритост го кара да преследва продуцентите. В крайна сметка той им изпраща клип с образа на Атила. Очевидно те са видели нещо, защото в "Дракула 2000" (2000) е избран актьор в лицето на Бътлър. Продуцентите на "Атила", мислейки, че ролята му на големия екран може да помогне за рейтинга на собствения им филм, приключват снимките малко по-рано, за да може той да започне работа по "Дракула 2000" (2000). След тези две роли Бътлър си създава доста фенове и започва да се появява в уебсайтове и фенкастове навсякъде.
Оттогава насам той се появява в "Reign of Fire" (2002) като "Creedy" и "Lara Croft Tomb Raider": (2003) като "Тери Шеридан", заедно с Анджелина Джоли. Ролята, която му донесе най-голямо внимание както от страна на кинозрителите, така и от страна на филмовите продуценти, е тази на "Андре Марек" в адаптацията на романа на Майкъл Крайтън "Времева линия" (2003 г.). Бътлър играе археолог, който заедно с екип от студенти е изпратен назад във времето, за да спаси свой колега. Миналата година той участва в мюзикъла на Андрю Лойд Уебър "Фантомът на операта" (2004 г.), като играе главния герой в успешната адаптация на сценичния мюзикъл. Това е роля, която му донася голямо международно внимание. Сред другите му проекти са "Скъпи Франки" (2004), "Играта на техния живот" (2005) и "Беоулф и Грендел" (2005).
През 2007 г. изпълнява ролята на спартанския "цар Леонид" в продукцията на Warner Bros. 300 (2006), базирана на графичния роман на Франк Милър, и Пеперуда на колело (2007), с участието на Пиърс Броснан и Мария Бело, излъчен по мрежовата телевизия под заглавие "Разбито". Участва и във филма "P.S. Обичам те" (2007 г.) с носителката на "Оскар" Хилари Суонк.
През 2007 г. се появява в "Островът на Ним" (2008) и "РокнРола" (2008) и завършва новия филм на Марк Невелдайн / Брайън Тейлър "Геймър" (2009). Следващите му филми включват "Грозната истина" (2009) с участието на Катрин Хейгъл, чиито снимки започват през април 2008 г., "Ловец на глави" (2010), "Как да си дресираш дракон" (2010), "Преследване на маверикс" (2012) и "Олимп падна" (2013). През последните години участва във филми като "Боговете на Египет" (2016), "Геошторм" (2017), "Леговище на крадци" (2018), "Пазители" (2018) и "Hunter Killer" (2018). Бътлър е роднина на сценариста и режисьор Марк Флуд. - И.И. превод