Джеймс Франсис Камерън е роден на 16 август 1954 г. в Капускасинг, Онтарио, Канада. През 1971 г. се премества в Съединените щати. Син на инженер, той завършва физика в Калифорнийския държавен университет, след което се прехвърля на английски език и в крайна сметка се отказва. След това кара камион, за да поддържа амбицията си да пише сценарии. Първата си професионална работа в киното получава като художествен ръководител, конструктор на миниатюрни декори и ръководител на прожекциите във филма на Роджър Корман "Битка отвъд звездите" (1980 г.), а първият си опит като режисьор придобива с двуседмичен стаж във филма "Втора част на пиранята: Покълването" (1981 г.), след което е уволнен.
След това пише и режисира "Терминаторът" (1984), футуристичен екшън-трилър с участието на Арнолд Шварценегер, Майкъл Бийн и Линда Хамилтън. Това е нискобюджетен независим филм, но отличната, динамична режисура на Камерън го превръща в неочакван мейнстрийм успех и сега той се смята за една от най-емблематичните ленти на 80-те години. След това идва поредица от успешни, по-бюджетни научнофантастични екшъни като "Извънземните" (1986), "Бездната" (1989) и "Терминатор 2: Денят на страшния съд" (1991). През 1990 г. Камерън създава собствена продуцентска компания, Lightstorm Entertainment. През 1997 г. той пише и режисира "Титаник" (1997) - романтичен епос за двама млади влюбени от различни социални класи, които се срещат на борда на прочутия кораб. Филмът чупи всички касови рекорди и печели единадесет награди "Оскар". Той става най-касовият филм на всички времена, докато 12 години по-късно "Аватар" (2009), който изобретява и въвежда като пионер технологията на 3D филмите, продължава да побеждава "Титаник" и става първият филм, струващ два милиарда долара, до 2019 г., когато Marvel взема рекорда.
Сега Джеймс Камерън е един от най-търсените режисьори в Холивуд. Преди това той е женен за продуцентката Гейл Ан Хърд, която продуцира няколко от филмите му. През 2000 г. се жени за актрисата Сузи Еймис, която участва в "Титаник", и имат три деца. - И.И. превод