Лени Джеймс е роден в Нотингам от родители от Тринидад и израства в Южен Лондон. Майка му, Филис Мери Джеймс, умира, когато той е на 12 години. Лени и по-големият му брат отиват в общински детски дом. Когато е на 16 години, той е настанен в приемно семейство на социален работник, който има две по-големи деца, и те остават много близки. В рамките на една година Лени започва да пише пиеси ("Storm Damage" е излъчена от BBC през 2000 г. и печели награда на Кралското телевизионно общество (RTS) през 2001 г.). Лени получава образованието си в Guildhall School of Music & Drama, което завършва през 1988 г. - И.И. превод