Матю Лилард е роден в Лансинг, Мичиган, в семейството на Пола и Джефри Лилард. Живее със семейството си в Тастин, Калифорния, от първи клас до завършването на гимназията. През лятото след завършване на гимназията е нает като статист за филма "Гуляйджиите III: Гуляйджиите отиват в колеж" (1990 г.). През 1989 г. Матю е водещ на програмата на Nickelodeon SK8 TV (1990 г.). Учи в Американската академия за драматични изкуства в Паседена, Калифорния. Заедно със свой приятел Матю основава театралната компания Mean Street Ensemble, която функционира до 1991 г., когато Матю се премества в Ню Йорк, за да посещава театралното училище Circle in the Square.
Мениджърът Бил Треуш урежда на Матю прослушване за "Серийна майка" (1994 г.). Матю е избран за ролята на Чип и започва работа в друга театрална трупа, наречена The Summoners. - И.И. превод