Дъщеря на професор по право в Северозападния университет, тя се премества със семейството си в Лос Анджелис, когато той се премества в Калифорнийския университет в Лос Анджелис (U.C.L.A.). Започва да играе в училищни пиеси в гимназията в Северен Холивуд, завършва училището "Оукууд" и продължава сценичното си обучение в Американския консерваторен театър в Сан Франциско и в драматичния отдел на училището "Джулиард" в Ню Йорк. След приятния си дебют на екрана в спечелилия "Оскар" филм на Робърт Редфорд "Обикновени хора" (1980), Макгавърн се представя чудесно в ролята на Евелин Несбит в "Рагтайм" (1981), за която получава номинация за "Оскар" като най-добра актриса в поддържаща роля. Тя продължава да играе на сцената между филмовите си участия, вместо да се концентрира върху ролята на филмова звезда. - И.И. превод