Пейтън Лист е родена на 8 август 1986 г. в Бостън, Масачузетс. Израства с по-голямата си сестра Британи, която работи като модел в Германия, и родителите си Шери Андерсън и Дъглас "Дъг" Лист. Пейтън учи в Училището за американски балет в Ню Йорк и също така играе там на сцената.
Започва кариерата си като модел и актриса на осемгодишна възраст. Оттогава тя има различни участия като модел за "Dooney & Bourke", както и за "Clean & Clear". Пейтън принадлежи и към агенцията за модели на Айлин Форд в Ню Йорк. Била е на корицата на списание "Girl's Life" повече пъти от всеки друг и също така е била модел на корицата на списания като "Your PROM" (2002 г.) и "Bridal Guide" (2004 г.).
Освен върху кариерата си на модел, тя работи усилено и върху актьорската си кариера и на 14 декември 2001 г. получава първата си роля като "Луси Монтгомъри" в сапунената опера на CBS "As the World Turns" (1956 г.). Играе тази роля в продължение на четири години и напуска сериала, когато договорът ѝ изтича, и започва да се фокусира върху по-големи проекти. Получава гостуващи роли в сериали като "Закон и ред": (1999), "Сексът и градът" (1998) и "Смолвил" (2001).
Първата ѝ холивудска роля е във филма на Дисни "Най-великата игра, която някога е играна" (2005 г.), който е на 9-то място с 3,7 милиона посетители в класацията на американските кина. Преди това има малки участия във филми като "Площад Вашингтон" (1997 г.) и "Заклинанието на Аврора". - И.И. превод