Джеймс Робърт Реборн е роден на 1 септември 1948 г. в Филаделфия, Пенсилвания, и израства в предградията на щата Ню Джърси. След като завършва университета „Уеслиян“ в Кънектикът, където първоначално учи политология, интересът му към актьорството надделява и той продължава обучението си в театрални програми. Реборн започва професионалната си кариера на сцената през 70-те години, като една от ранните му роли е в пиесата *Butterflies Are Free* в Ню Хемпшър през 1974 г.
Постепенно се утвърждава като актьор, който умее да внася едновременно достойнство и напрежение в образите си. Често е избиран за роли на адвокати, лекари, политици или военни, но също така впечатлява и с по-мрачни и антагонистични персонажи. В киното оставя трайна следа с участия в редица култови продукции. Сред тях са **„Усещане за жена“ (1992)** с Ал Пачино, където играе училищния директор, **„My Cousin Vinny“ (1992)**, където се появява като експерт свидетел, както и **„Карлито’с Уей“ (1993)** с Ал Пачино и Шон Пен. През 1996 г. влиза в една от най-емблематичните си роли – държавният секретар Албърт Нимзики в блокбастъра **„Денят на независимостта“**, където въплъщава образа на арогантен политик, поставящ личните си интереси пред националната кауза. Други запомнящи се участия са в **„The Talented Mr. Ripley“ (1999)**, **„White Squall“ (1996)**, **„Blank Check“ (1994)** и **„Guarding Tess“ (1994)**.
Телевизионната му кариера е също толкова богата. Реборн се появява в сапунените опери *Guiding Light* (1983–1985) и *As the World Turns* (1988–1991), където изгражда образи на силно негативни и запомнящи се персонажи. По-късно става познат с гостуванията си в хитови сериали като *Seinfeld* (1998), където играе прокурора в култовия финал на шоуто, както и в *Law & Order*, *The Book of Daniel*, *Reversible Errors* и много други. В последните години от живота си изпълнява две важни повтарящи се роли – на специален агент Рийз Хюз в *White Collar* и на Франк Матисън, бащата на героинята на Клеър Дейнс, в награждавания сериал *Homeland*.
Освен на екрана, Реборн има солидна театрална кариера, включваща участия в седем продукции на Бродуей и редица постановки на **Roundabout Theatre Company** в Ню Йорк.
Джеймс Реборн умира на 21 март 2014 г. в Саут Орандж, Ню Джърси, на 65-годишна възраст, след битка с рак на кожата. Оставя след себе си съпругата си Ребека Лин, с която е женен повече от три десетилетия, и двете им дъщери.
С повече от 100 филма, сериали и театрални постановки, Реборн остава в историята на американското кино и телевизия като един от най-ценените характерни актьори – майстор в изграждането на сложни, често неудобни, но винаги убедителни персонажи.