Тази зашеметяваща и находчива актриса досега се е занимавала предимно с кино. Едва напоследък се отвори повече към телевизията (сериалът Gemini Division (2008), на който е изпълнителен продуцент) и анимационното озвучаване. Мощният талант на Доусън изпъква най-силно в остри, градски филми, които датират от 1995 г., когато тя е едва шестнадесетгодишна.
Статията "От парцали до богатство", озаглавена "Росарио Доусън: От тенекията до филмовата сцена" вероятно казва всичко. Росарио е родена на 9 май 1979 г. в Ню Йорк. Майка ѝ, Изабел Селесте, от пуерторикански и афрокубински произход, е певица, а доведеният ѝ баща, който я отглежда, Грег Доусън, от ирландски произход, е строителен работник. Родителите ѝ, които се женят, когато и двамата са тийнейджъри, в крайна сметка се развеждат. Росарио и по-малкият ѝ брат, Клей Доусън, са имали трудни условия, докато са растяли, и са били обгрижвани от членове на семейството, повечето от които са живеели в бедност, а някои от тях са били ХИВ-позитивни.
Кариерата ѝ всъщност започва още като дете, когато прави малка изява в детското предаване "Улица Сезам" (1969 г.). Историята разказва, че като тийнейджърка е "открита" от двама фотографи на стъпалото на предната си веранда. Единият от тях, Хармъни Корин, бил амбициозен сценарист, който смятал, че неопитната шестнадесетгодишна девойка е идеална за противоречивия култов филм "Деца" (1995), в който тя щяла да изобрази сексуално активна тийнейджърка. След това е необходимо време, за да започне филмовата кариера на Росарио, но до края на 90-те години тя се снима в няколко независими филма. Оттогава насам тя преминава към основните хитове (и пропуски) и изненадва зрителите със земния си, провокативен и необуздан подход към ролите си.
В ролята на уличници, бездомни майки, наркомани и т.н., отразяваща по-суровата и безвкусна страна на Ню Йорк, тя се изявява в следните филми: Light It Up (1999), Sidewalks of New York (2001) на Едуард Бърнс, 25th Hour (2002) на Спайк Лий и Shattered Glass (2003). За Оливър Стоун тя се превъплъщава в образа на измамената булка на известния македонски воин от времето преди Христа, Александър (2004) (като "...Велики"), в който има прословута гола/сексуална сцена, изпълнена с насилие.
Разширявайки хоризонтите си отвъд киното, тя винаги е проявявала интерес към пеенето. Заедно с Принс участва в преиздаването на хита му от 80-те години "1999" и се появява във видеоклипа на The Chemical Brothers към песента "Out of Control" от албума "Surrender". Участва и в песента на Outkast "She Lives in My Lap". На сцената се снима в ролята на Джулия във възраждането на "Двама джентълмени от Верона" в "Шекспир в парка" на Public Theater и участва във "Вагинални монолози".
Има късмет и може да покаже певческите си способности във филмовата адаптация на хитовия нюйоркски мюзикъл "Rent" (2005 г.), когато Дафни Рубин-Вега, оригиналната Мими, забременява и не може да повтори ролята си на екзотична танцьорка. Росарио се появява и като проститутка в адаптацията на графичния роман Sin City (2005 г.). В последно време тя се занимава с продуциране. В един от тях, "Спускане" (2007), тя играе колежанка, която е брутално нападната и изнасилена от свой състудент. Сред по-популярните ѝ начинания досега са ролята на Валери Браун в игралната версия на комикса Josie and the Pussycats (2001 г.), филма с участието на Уил Смит Men in Black II (2002 г.), Eagle Eye (2008 г.) с Шиа Лабъф и Seven Pounds (2008 г.), отново със Смит, в който предлага едно от най-нежните си изпълнения като жена с потенциално фатално сърдечно заболяване.
(2019) с Уди Харелсън. Тя също така е начело на независими филми със свои напористи герои, като трилъра Unforgettable (2017) и главната роля в драмата Krystal (2017).
Фокусирайки се и върху телевизионни проекти, Росарио е украсявала екшън сериали/минисериали като Daredevil (2015), Iron Fist (2017) и The Defenders (2017), както и комедията Jane the Virgin (2014) и анимационния сериал The Last Kids on Earth (2019).
Извън камерата, все още самотната Доусън е изключително активна в политически, социални и екологични каузи и е участвала в организации/благотворителни организации/кампании като Lower East Side Girls Club, Global Cool, O.N.E. Campaign, Oxfam, Amnesty International, Parents, Families and Friends of Lesbians and Gays, Control Arms, International Rescue Committee, Voto Latino (която основава), Conservation International, Doctors Without Borders, National Geographic Society, The Nature Conservancy и Save the Children. През октомври 2008 г. тя се присъединява към инициативата RESPECT! кампания, насочена към предотвратяване на домашното насилие. - И.И. превод