Мая Рудолф е родена на 27 юли 1972 г. в Гейнсвил, Флорида, в семейството на Ричард Рудолф, музикален продуцент, и соул певицата Мини Рипъртън. Майка ѝ е афроамериканка, а баща ѝ е евреин ашкенази (от семейство от Литва, Русия, Германия и Унгария). През 1973 г. Мая, родителите ѝ и по-големият ѝ брат, Марк Рудолф, се преместват в Калифорния, за да продължат музикалната кариера на Мини. Тук Мини записва "Lovin' You", най-известния си сингъл, в който се чува как тя пее "Maya, Maya, Maya" в края на песента; Рипъртън казва, че песента е използвана като приспивна песен за Мая.
По време на юношеството си Мая посещава училището "Сейнт Огъстин край морето", където се запознава с приятелката си от детинство Гуинет Палтроу. Палтроу и Рудолф стават семейни приятели и през 2000 г. Ричард Рудолф и Мая изпълняват ролята на музикални ръководители на филма "Дуети" (2000), режисиран от Брус Палтроу, в който участва Гуинет.
През 1990 г. Мая се записва в Калифорнийския университет в Санта Круз, специалност фотография. Именно тук Мая сформира групата "Supersauce" със свои състуденти. След дипломирането си през 1994 г. Мая напуска групата и скоро се присъединява към "The Rentals", начело с басиста на Weezer Мат Шарп. Мая участва в изданието "Seven More Minutes" от 1999 г., където пее беквокали на "Barcelona" и "My Head is in the Sun". Мая започва да прави турнета с групата, като пее беквокали и свири на синтезатор Moog. Когато "The Rentals" се разпада, Мая решава да преследва мечтата си за кариера в комедията, като се присъединява към известната трупа "The Groundlings".
На 6 май 2000 г. Мая се присъединява към актьорския състав на "Saturday Night Live" (1975) и се превръща в един от най-популярните изпълнители на това предаване. Сред известните скечове са точната имитация на модната дива Донатела Версаче; гимназиалната люспа "Меган", водеща на собствено сутрешно токшоу "Wake-up WakeField"; и един от членовете на R&B пародията "Gemini's Twin". През 2006 г. участва във филма "A Prairie Home Companion" (2006 г.), режисиран от легендарния Робърт Олтман и базиран на NPR шоуто на Гарисън Кийлър.
Мая има четири деца от партньора си, режисьора Пол Томас Андерсън. - И.И. превод