Кен Уатанабе / Ken Watanabe

Кен Уатанабе е роден на 21 октомври 1959 година в град Уонума, Япония, в семейство на учители – майка му преподава общообразователни предмети, а баща му е преподавател по калиграфия. В детството си мечтае да стане музикант, но поради липса на средства не може да следва в музикално училище. Вместо това избира актьорството и през 1978 година се премества в Токио, за да преследва професионална кариера.

Още като млад актьор Уатанабе привлича вниманието на японската театрална сцена, когато известният режисьор Юкио Нинагава му поверява главна роля в своя пиеса. Това поставя началото на възходяща кариера, която бързо го извежда и на телевизионния екран. Големият му пробив настъпва с историческия сериал Dokugan ryu Masamune (1987), където изиграва ролята на самурайския водач Дате Масамунe и се превръща в едно от най-разпознаваемите лица в японската телевизия.

През 1989 г. животът му претърпява драматичен обрат, когато по време на снимки в Канада припада и му е поставена диагноза левкемия. След години борба успява да пребори болестта и да се завърне към актьорството – едно завръщане, което свидетелства за силата и упоритостта му.

Международната слава идва през 2003 година, когато играе редом до Том Круз в Последният самурай. Ролята на самурая Кацумото му носи номинация за „Оскар“ за най-добра поддържаща роля и го превръща в едно от най-уважаваните японски имена в Холивуд. След този успех Уатанабе участва в поредица от големи продукции – Batman Begins (2005) на Кристофър Нолан, Писма от Иво Джима (2006) на Клинт Истууд, Inception (2010), където работи отново с Нолан, както и в Годзила (2014) и Годзила: Крал на чудовищата (2019).

Освен във филмите, Кен Уатанабе е активен и на театралната сцена. През 2015 г. дебютира на Бродуей като Императорът в мюзикъла The King and I, за което получава номинация за награда „Тони“. Тази роля затвърждава репутацията му на актьор с огромен диапазон – от исторически епоси до съвременни драми и мюзикъли.

В личния си живот Кен е баща на две деца, сред които е известната актриса, модел и певица Ан Уатанабе. Известен е и със своята страст към спорта – запален фен е на бейзболния отбор Hanshin Tigers и на ръгбистите от Kobe Steel Kobelco Steelers. Обича простичките радости, като например традиционната японска юфка, която често споменава в интервюта.

Днес Кен Уатанабе е символ на японското присъствие в световното кино – актьор, който с харизмата и силата на играта си успява да прескочи граници и да се превърне в мост между източното и западното кино.