Чарлз Бронсън / Charles Bronson

Чарлз Бронсън, роден като Чарлз Бучински на 3 ноември 1921 г. в Еренфийлд, Пенсилвания, е едно от петнайсетте деца в бедно семейство на литовски имигранти. Баща му Уолтър работи като миньор, а майка му Мери Валински е родена в САЩ в семейство на литовци. Като дете Чарлз познава тежкия труд – след гимназията започва работа в мините редом с баща си, което му оставя траен страх от затворени пространства. По време на Втората световна война служи в американските военновъздушни сили и е отличен с медал за храброст. След войната използва програмата GI Bill, за да изучава изкуство – страст, която запазва през целия си живот, но скоро се насочва към актьорството, постъпвайки в Pasadena Playhouse в Калифорния.

През 1951 г. прави дебюта си в киното с малка роля в „You’re in the Navy Now“. В първите години се появява предимно в епизодични участия, но започва да се откроява с внушителната си физика и сурово излъчване. В „House of Wax“ (1953) вече привлича вниманието, а по-късно идват роли във филми като „Vera Cruz“ (1954) и „Run of the Arrow“ (1957). Голямата му пробивна роля е в гангстерската драма на Роджър Корман „Machine-Gun Kelly“ (1958), а почти едновременно се появява и в телевизионния сериал „Man with a Camera“.

През 60-те години Бронсън се превръща в символ на мъжкарското кино. Изиграва Бернардо О’Райли в „Великолепната седморка“ (1960) и Дани Велински в култовия военен филм „The Great Escape“ (1963). Следват нови запомнящи се роли, включително в „The Dirty Dozen“ (1967). В Европа става истинска звезда благодарение на участията си в „Once Upon a Time in the West“ (1968) на Серджо Леоне, „Rider on the Rain“ (1970) и „Red Sun“ (1971) заедно с Тоширо Мифуне.

В началото на 70-те се завръща в САЩ и най-после получава статута на голяма звезда. Участва в „The Valachi Papers“ (1972), „Chato’s Land“ (1972), „The Mechanic“ (1972) и „Mr. Majestyk“ (1974). През 1974 г. излиза и най-емблематичният му филм – „Death Wish“, в който играе архитект, превърнал се във въоръжен отмъстител след трагедия в семейството си. Лентата предизвиква полемики, но става касов хит и ражда още четири продължения през следващите две десетилетия.

През втората половина на 70-те и през 80-те Бронсън затвърждава образа си на „твърдия човек“ с филми като „Hard Times“ (1975), „10 to Midnight“ (1983), „The Evil That Men Do“ (1984), „Assassination“ (1987) и „Kinjite: Forbidden Subjects“ (1989). В телевизията също оставя следа – ролята му в „Act of Vengeance“ (1986) е сред най-харесваните от критиката. В началото на 90-те изненадва с участието си в семейния филм „Yes, Virginia, There Is a Santa Claus“ (1991), а последните му големи роли са в телевизионната трилогия „Family of Cops“ (1995–1999).

В личния си живот Бронсън е женен три пъти. Най-дългият му брак е с британската актриса Джил Айрланд, с която често си партнират на екрана, докато тя не умира през 1990 г. Имат две деца, а Бронсън осиновява и сина ѝ от предишен брак.

В края на живота си страда от болестта на Алцхаймер. Умира на 30 август 2003 г. в Лос Анджелис от пневмония на 81-годишна възраст.

Чарлз Бронсън остава завинаги в историята на киното като архетипния екранен „корав мъж“ – актьор с малко думи, но силно присъствие, чиито филми, макар и често подценявани от критиците, остават обичани от публиката и го превръщат в легенда на световния екшън и уестърн жанр.